1928年美国哈佛大学心理学博士马尔斯通的著作《正常人的情绪》，其基本理论认为：人类的行为特点是内因和外因两个维度共同作用的结果。外因是环境维度，是一个介于敌对和友好对立两极之间的坐标轴；内因是行为维度，可以看作是从被动向主动变化的坐标轴。因此，这个二维空间形成一个坐标体系，据之可以把人的个体典型行为模式分为四种类型：支配型、诱导型、稳定型、遵从型。但是，大部分人可以在不同时间不同环境表现出不同的行为意愿。此外，人们也认为一个人可以通过学习和加强来形成一种特定的行为方式，进而突出其行为类型中的某些方面而弱化其它方面。

    几十年来的研究成果认为，行为的调整在很大程度上取决于他人对个体努力建立自我行为风格的反应。Sargin及Super在1945年和1957年的研究都表明，个体倾向于扮演与自我形象一致的角色，并从事与之相适应的职业。